En los últimos días la Antártida tuvo varias apariciones en los medios de prensa: que naufragó una embarcación argentina, que se quedó varado un crucero, que los hielos se derriten…
Vamos por partes.

El naufragio:

Un VAR (vehículo anfibio a ruedas) perteneciente a la Infantería de Marina se hundió el sábado pasado -14 de febrero- en Bahía Esperanza, frente a Base Esperanza. No hubo víctimas.

Vehículo anfibio VAR, como el que se hundió el sábado en Bahía Esperanza
(¿o tal vez el mismo que se hundió?)

El VAR es una especie de camión con casco náutico y neumáticos, que puede desplazarse tanto por agua como por tierra.

Todavía se investigan las causas del incidente. Según InfoBae, las condiciones climáticas eran buenas. La embarcación transportaba aproximadamente tres toneladas de víveres y mercadería destinados a la dotación de Base Esperanza, siendo que su capacidad de carga es de cinco toneladas.
La tripulación fue rescatada por otro vehículo similar que se encontraba operando en el lugar al mismo tiempo.

Ambos vehículos pertenecen al Batallón de Vehículos Anfibios de la Infantería de Marina y se encuentran asignados a Base Esperanza.
Si bien el hecho ocurrió el sábado, recién se difundió ayer, martes 17.

*Editado: según informa Daniel, directamente desde Base Esperanza, el VAR que se hundió no transportaba provisiones, sino sólo tanques cisterna vacios.
Además, el vehículo ya fue rescatado con ayuda de buzos y una topadora, y se encuentra en la Base para su reacondicionamiento.
Gracias Daniel!!

Otra imagen de los VAR, tomada durante el desembarco del equipo de Antártida Abierta en Esperanza,
el 10 de febrero pasado. Apenas cuatro días antes del incidente.

Ver nota en InfoBae.

El crucero encallado:

Esta seguro que la saben todos.
El crucero turístico ‘Ocean Nova’, de bandera bahameña, quedó varado -aparentemente encallado- cerca de la Base argentina San Martín en la madrugada del martes 17 de febrero con 104 personas a bordo (74 pasajeros y 30 tripulantes).
Anoche se intentaron maniobras para liberarlo aprovechando la marea alta, pero sin éxito.

El ‘Ocean Nova’, visto desde la Base San Martín (foto tomada del blog de Blinx).

La Base San Martín, ubicada a apenas 200 metros del lugar del accidente y con contacto visual con el buque, se encuentra lista para recibir a los ocupantes del barco, en caso de que fuera necesaria una evacuación.

De todos modos, segun se informó, tanto los pasajeros como el barco se encuentran en buen estado y fuera de peligro. Todos los servicios funcionan normalmente: “hay luz, agua y calefacción; no hay filtraciones de agua ni pérdida de combustible y el casco no presenta averías”.
La empresa propietaria del crucero despachó otro barco a la zona, para trasladar a los pasajeros hasta Ushuaia.

Mientras tanto, en un esfuerzo de producción sin precedentes, Antártida Abierta ha despachado a sus enviados especiales, quienes navegan raudamente hacia el lugar de los hechos a bordo del ‘ARA Aviso Castillo’ para asistir al ‘Ocean Nova’ y cubrir el incidente.

Seguiremos informando.

Ver notas en Clarín y La Nación.
Ver los blogs de Blinx y El Grillo Loco.

El deshielo:

La Plataforma de hielo Wilkins se está desintegrando.
Se trata de una placa de hielo de 14.000 km² de superficie (equivalente a poco menos de las dos terceras partes de la Provincia de Tucumán, o bien 70 veces la Ciudad Autónoma de Buenos Aires -sí, setenta-), ubicada en el Mar de Bellinghausen, al oeste de la Península Antártica, entre las islas Alejandro, Rothschild, Charcot y Latady:

El Profesor David Vaughan, investigador del British Antarctic Survey (una institución británica dedicada al estudio de la Antártida), había predicho en 1993 que la parte norte de la Plataforma Wilkins probablemente se perdería en los siguientes 30 años, en caso de que las temperaturas en la Península Antártica mantuvieran su ritmo de crecimiento.
En 2008, Vaughan reconoció que sus predicciones habían resultado demasiado conservadoras.

Observaciones científicas vienen registrando desde el año pasado la rápida desintegración de amplios sectores de la Plataforma Wilkins, con desprendimientos registrados en febrero, marzo, mayo y noviembre de 2008. El de mayo, aunque relativamente pequeño (160 km²), fue la primera ruptura invernal documentada.

Imágenes satelitales muestran la desintegración de aproximadamente
400 km² de la Plataforma Wilkins en apenas una semana, a fines de febrero de 2008.

Actualmente la Plataforma Wilkins se mantiene unida a la Isla Charcot por una franja de hielo de entre 500 y 2000 metros de ancho, y el riesgo de que este puente se desprenda por completo es grande. Incluso, se estima que podría llegar a suceder antes del próximo invierno:

Imagen satelital del puente que une la Plataforma Wilkins con la Isla Charcot, tomada el 9 de julio de 2008. A la izquierda del puente se ve el vacío dejado por la desintegración de febrero/marzo de 2008. A la derecha del puente, los restos del desprendimiento de mayo de 2008.

La conexión con tierra firme ayuda a estabilizar la plataforma, por lo que su ruptura incrementaría la vulnerabilidad de toda la estructura de hielo restante.

Dado que la plataforma Wilkins no se encuentra ligada a ningún glaciar continental, su desintegración no pondría directamente en riesgo al resto de la masa de hielo antártico. De todos modos, sí es un indicador del impacto que el cambio climático tiene en la región.

Ver nota en El País, de Madrid.

Bahía Esperanza. 10 de febrero de 2009.

Llegaron los hielos (Bahía Esperanza, 10 de febrero de 2009)