Aunque sean todas naranjas, cada una de las 13 bases argentinas en la Antártida tiene una tonalidad particular. Por fuera de la clasificación entre temporarias y permanentes, la ubicación, actividad y comando determinan la personalidad de cada estación.

Dentro del grupo de las permanentes, San Martín y Belgrano II, además de ser ambas administradas por el Ejército, están definidas por las condiciones de aislamiento geográfico. Poseen una dotación que va de las diez a las veinte personas y, habitualmente, el único movimiento que registran en todo el año es el de cambio de dotación. Orcadas, en cambio, está en manos de la Armada y por su ubicación recibe más visitas que las dos anteriores. En ella residen dos guardaparques que este año abrieron un blog.

Las otras tres bases permanentes son muy diferentes de las anteriores y entre sí. Esperanza es la única que hospeda familias y en verano puede alojar a más de 100 personas; es lo más parecido a “un pueblo”. Su organización en “casitas” permite la descentralización de comedores y baños.

Marambio (foto), la base más prensera, debe gran parte de su fama a su aeropuerto. Es la única administrada por la Fuerza Aérea y la más accesible desde el continente. Se puede llegar a ella en vuelos de Hércules desde Ushuaia y Río Gallegos, a diferencia del resto de las bases que requieren transporte marítimo o alguna escala previa porque no tienen pistas de aterrizaje para aviones grandes. Sin embargo, por estar ubicada en una meseta de clima inestable, la meteorología puede condenarla a largos períodos de aislamiento.

Por último, Jubany, como mencionamos en una entrada anterior, es la más orientada a la ciencia. Está a una hora de lancha de la base chilena Frei, el centro logístico de las islas Shetland del Sur. Sus -casi siempre- buenas condiciones de accesibilidad la convierten en una posta de la distribución antártica argentina. El paso de personas y científicos la mantiene en evolución permanente, actualmente se construye una nueva casa para más de sesenta personas y cuatro laboratorios.

Las bases antárticas son asentamientos aislados autosuficientes. Deben tener capacidad para autoabastecerse durante un año sin asistencia externa.

La fuente de poder principal de las bases son sus generadores, motores diesel alimentados a gasoil.
Una base promedio cuenta con 3 generadores como mínimo, 2 en la usina y uno en una casa separada que funciona como reserva en caso de un siniestro en la usina. Un solo generador es suficiente para abastecer eléctricamente a toda la base, aportando unos 150 Kw y consumiendo 400 litros de gasoil por día. Los generadores funcionan alternadamente de a uno por vez cambiando cada 10 días.

La calefacción suele realizarse mediante quemadores a gas o a gasoil que calientan agua o aire que luego se distribuye en los edificios principales, sea por radiadores o por conductos de aire. Para las pequeñas viviendas o laboratorios más alejados del “centro” de la base se utilizan radiadores eléctricos.

El agua suele ser un tema crítico en las bases. El consumo diario incluye agua para beber, bañarse, lavar los platos, sanitarios, etc. Las bases mas agraciadas, como es el caso de Jubany, se encuentran cercanas a alguna laguna de origen glaciar de la que obtienen el agua mediante bombas o la misma gravedad. Inclusive en invierno estas lagunas, si son profundas suelen congelarse solamente en su superficie por lo que sigue siendo posible obtener agua de ellas. Las bases ubicadas más al sur deben gastar grandes cantidades de energía para derretir hielo o nieve, o estar equipadas con equipos desalinizadores que procesan agua de mar obteniendo agua dulce y potable. Estos equipos también son grandes consumidores de energía.

Las bases que cuentan con capacidad para menos de 25 personas pueden descargar los deshechos cloacales en forma directa al océano. Pero con más de 25, (la gran mayoría), deben tener un sistema de tratamiento de efluentes que requiere energía eléctrica, temperatura y genera residuos sólidos orgánicos.

Los residuos generados se deben separar según tipo y estado. Sólidos, líquidos, contaminados, tipo de contaminante, orgánico, inorgánico, etc. En general los residuos orgánicos se incineran en la propia base aunque no está permitido hacerlo a cielo abierto. El resto se deben embalar y rotular para ser procesados en el país de origen de la base.

Marambio es sinónimo de Antártida Argentina. Si bien es la base más prensera, es apenas una de las 13 bases argentinas en el continente. Sin embargo, el término “base” ya está quedando chico tanto para Marambio como para Esperanza, los dos asentamientos argentinos más grandes del continente.

Marambio es un centro logístico de distribución, tiene un aeropuerto para aviones de gran porte que llega a recibir hasta 100 vuelos anuales, y alberga durante el verano a más de 150 personas (50 en invierno). Esperanza ya podría llamarse Villa Esperanza. Es un pequeño pueblo con 43 edificaciones, casas individuales para cada familia, escuela, cine, centro de actividades, capilla, etc. Su población invernal es la mayor en bases argentinas superando las 80 almas.

Hay otros paises que poseen bases en el continente; para ser precisos 26, que ocupan unas 100 bases (40 durante el invierno). Como no podía ser de otra manera, la base más grande y popular es la Estadounidense Mac Murdo. La New York antártica sirve como centro logístico para la mitad oriental del continente. Sus instalaciones incluyen un puerto, 3 campos de aviación, un helipuerto y alrededor de 100 edificios. En ella viven más de 1000 personas (200 en invierno).

El total de habitantes del continente supera las 5000 personas en verano y 1000 en invierno.

Si de longevidad se trata, la argentina Orcadas es por mucho la más antigua. Erigida en 1904 es 40 años más antigua que ninguna otra base existente. Las más antiguas datan de la década del ’40, como es el caso de las bases británicas Port Lockroy (Base “A”, 1943) y Wordie’s House (Base “F”, 1947) construidas durante la segunda guerra mundial, o las chilenas Pratt (1947) y O’higgins (1948).

La Base más austral es la Estadounidense Amundsen-Scott. Al estar ubicada sobre el polo sur geográfico impone un record insuperable. Además esta base ocupa simultaneamente todos los sectores reclamados por otras naciones.

Y una mítica isla antártica.

Si usted es fanático de “Lost”; este es su lugar en el mundo.

La isla, con forma de “C” bien cerrada, es el cráter de un volcán activo. La estrecha entrada, conocida como “Fuelles de Neptuno”, está custodiada por monolíticas piedras que ascienden desde el mar y por violentos e incesantes vientos que soplan desde el interior.

El interior aparenta un puerto natural ideal, con aguas calmas y resguardadas, pero su lecho, magmático en constante cambio, tiene un apetito voraz de anclas, de hecho la isla se ha comido a decenas de barcos completos. En la última erupción volcánica deglutió una base británica, una chilena y a una factoría ballenera noruega. Curiosamente en la isla queda la vieja base argentina aún activa desde donde pudo verse, mate en mano, todo el espectáculo. No sé si por superstición o simple casualidad, pero la base fue bautizada “Decepción”, como la isla (Mejor rendir culto a esta poderosa Pacha Mama).

La entrada es gratis, la salida, vemos…

Es sabido que cuando un ruso se porta mal lo mandan a Siberia, pero ¿qué pasa cuando un siberiano se porta mal?

Siberia no era lo suficientemente fría e inhóspita, así que los cosacos fundaron, cerca del polo sur de la inaccesibilidad, la Base Vostok. Ese es el punto antártico más lejano de cualquier costa, el más inaccesible. Como si esto fuera poco, se encuentra a 3500 metros sobre el nivel del mar. Allí, la falta de oxígeno y la ausencia de humedad y dióxido de carbono hacen que respirar sea más traumático que patear un penal en la final de la Copa del Mundo.

Si usted está pensando vacacionar allí, recomendamos que lo haga en verano, cuando las temperaturas ascienden hasta los apacibles -37°C. Pero atención, no se apreste a disfrutar los rayos del sol: la radiación ultravioleta por la ausencia de capa de ozono y las brisas superiores a los 200 km/h podrían desintegrar su piel, como le ocurrió al Guasón en Batman 1, cuando se dio un bañito de inmersión en ácido.

Pero en Vostok no todo es malo, allí ocurrió un hito histórico: El 21 de julio de 1983 el termómetro descendió hasta -89°C, la temperatura más baja registrada sobre la Tierra.

El pasaje es caro, pero el Vodka va por cuenta de la casa.